Musique Vangelis '' 1492, Christophe Colomb ''

Les chats marins

Les marins et plus précisément les marins anglais, ont fait beaucoup pour favoriser un rapprochement amical entre les hommes et les chats. Il faut dire que les rapports entre les marins et les chats ne datent pas d'hier.
La preuve : le chat momifié le plus ancien date de 8000 an av JC, retrouvé à Chypres.
On trouve une illustration de chat sur l'arche de Noé, les chats norvégiens ont été parmi les premiers à prendre la mer à bord des drakkars vikings, et certains félins ont même posé les pattes en Amérique après une longue traversée sur le navire Le Mayflower dès 1620.
Aux XVIIIe et XIXe siècle, les marins découvrirent que les chats étaient de redoutables chasseurs, aptes comme personne à faire régner l'harmonie sur les navires en protégeant les réserves de nourriture. On considérait même qu'ils avaient des dons pour prévoir les tempêtes.
Malheureusement, ils ne parvenaient pas toujours à se faire comprendre, ni à sauver leur peau... Ainsi, pendant la Seconde Guerre Mondiale, un chat noir avait établi ses quartiers sur le navire britannique Le Tara. Un jour, sans crier gare, il sembla pris de panique et sauta à la mer.
Les marins, sans doute superstitieux ou très attachés à leur chat, parvinrent à le repêcher et à le remettre sur le bateau. Quinze jours plus tard, torpillé par l'ennemi, Le Tara faisait naufrage ....avec le chat.

Les chats noirs, une fois n'est pas coutume, étaient les préférés des marins. Ils étaient considérés comme de véritables membres d'équipage et avaient droit, au même titre que les hommes, à leur nom dans le registre des bateaux. Aujourd'hui encore, nous pouvons ainsi retrouver la trace de certains d'entre eux, comme un matou nommé Tomcat, l'un des plus célèbres. Leur présence était considérée comme si indispensable qu'une grande compagnie d'assurance de Londres, Lloyds , n'acceptait d'assurer un bateau qu'à condition que celui-ci emmène à son bord un nombre précis de chats minutieusement calculé selon la contenance du bateau.

Et parmi ces chats,

il était indispensable qu'il y en ai au moins un noir !

Les chats furent embarqués à bord des bateaux de commerce, des bateaux d'explorateurs, des bateaux de guerre. Leur emploi principal étant la lutte contre les rongeurs, menace d'importance pour les cordages, la nourriture, les cargaisons de grains mais aussi la coque des bateaux en rongeant l'étoupe qui sert à calfeutrer. Plus grave encore, rats et souris pouvaient transmettre des maladies aux marins, d'où le rôle important des chats à bord.

Toutefois, ce rôle du «chat de navire» ne se limitait pas à exterminer les rats... Il comblait aussi la solitude des marins, avoir un chat à bord apaisait les tensions dans l'équipage.

Les chats ont été proscrits des navires en 1975.

La souris et le chat luthier

La souris et le chat luthier
Sur le pont d’un chalutier,
Un chat chic jouait du luth.
Il avait mis des souliers,
Une cravate de jute.
Pendant que le chat luthier
Amusait les marins soûls,
Les souris du chalutier
Rongeaient le chalut à trous.
Personne ne devina
Que les souris et le chat
S’étaient mis de connivence
Pour que les poissons distraits,
Désormais, nagent en paix
Dans leur monde de silence.

Pierre Coran