Le rat des moissons
Le Rat des moissons est un petit rat forestier qui ne présente pas le caractère répulsif des rats, il est appelé également rat nain, c'est le plus petit de nos rongeurs. Ses oreilles arrondies et velues dépassent le poil. Son pelage est fauve jaunâtre sur le dos et blanc au ventre.
Sa queue préhensile est presque aussi longue que le reste de l'animal et lui permet une grande agilité lorsqu'il évolue sur les tiges des herbes et quand il construit son nid globuleux. Ce dernier étant un bon indice de présence pour le découvrir.
Les milieux les plus fréquentés sont les haies, les ronciers, les lisières de champs, les landes à molinies et à bruyères, les étendues de reines des prés, les champs cultivés et les roselières (son biotope d'origine). Il aime les régions diversifiées. En hiver, il quitte les espaces cultivés pour les talus, les haies voire même les habitations.
Ce rongeur est principalement granivore et frugivore,
mais il consomme à l'occasion des insectes
Actif toute la journée et toute l'année,
cette espèce se reproduit d'avril à septembre.
C'est dans un nid sphérique fait d'herbes tressées suspendu sur les tiges de la végétation à 20 et 50 cm du sol, que la femelle met bas.
CHOUETTE EFFRAIE
Ce rongeur occupe toute la Belgique. En fréquentant les zones à végétation élevée, le rat des moissons est moins accessible aux rapaces et, en particulier, la chouette effraie.
En Belgique, le rat des moissons fait partie des espèces dont une régression s'est manifestée, conséquence directe de la modernisation agricole. Mais il peut compenser l'évolution des pratiques culturales (moissons plus précoces, entièrement mécanisées et travail de la terre immédiat après la récolte, disparition des meules) par une bonne adaptation aux cultures de maïs, par l'abandon des terres agricoles sur lesquelles se substituent les friches et par la mise en place de mesures communautaires en faveur des jachères notamment les jachères " faunes sauvages " *. Ces derniers points devraient bénéficier à l'espèce.
*Jachère faunistique : l'objectif est de maintenir ou de reconstituer des biotopes favorables à la valorisation durable de la faune sauvage, en harmonie avec les autres activités socio-économiques. Pour cela, l'activité agricole productive est arrêtée, en recourant à la mesure du retrait à long terme des terres agricoles pendant cinq ans, reconductible dans la limite de vingt ans. Sur ces parcelles retirées de la production agricole est installé un couvert végétal favorable à la grande faune sauvage (à sa protection, sa reproduction et son alimentation), avec la création de cultures à gibier, sur des parcelles enclavées ou situées en bordure de massifs forestiers.
Le rat des moissons est le plus petit rongeur d'Europe : il ne pèse que six grammes environ. il possède une longue queue légèrement préhensile. Il présente une variation de couleur de pelage. Les adultes sont plus roux en été alors que le pelage des jeunes et des adultes en hiver est plus gris.
Biologie
On les trouve dans les champs de céréales comme le blé et l'avoine, ainsi que dans les grandes herbes, les haies ou les roselières. Il se déplace avec une grande aisance le long des tiges et l'eau ne lui fait pas peur.
Il ne creuse pas de galeries mais construit un nid en boule en entrelaçant les feuilles et les tiges entre 50 cm et 1 m au dessus du sol. Les rats des moissons vivent en couple pendant la période de reproduction. Ils sont actifs toute l'année. Le régime alimentaire est à base de végétaux de graines et de baies mais aussi d'insectes (mouches et chenilles en particulier)
Reproduction
Les femelles ont jusqu'à 6 portées par an de 4 à 7 petits. la gestation dure 3 semaines, les jeunes sont autonomes au bout de 18 jours et atteignent leur maturité sexuelle en un mois. La longévité peut atteindre 3 ans.
Répartition
Espèce eurasiatique de climat tempéré des plaines, de l'Angleterre au Japon. Les rats des moissons habitent les zones sèches d'herbes hautes, comme les champs de céréales, particulièrement lorsque les épis de blé ou d'avoine sont mûrs, les bords des routes, les haies ou les jardins mal entretenus. Ils s'abritent parfois des grands froids dans les granges et les maisons.
Si les mâles parcourent des territoires de 400 m2, les femelles défendent des territoires plus petits. Nocturnes en été, ils tendent à être plus actif de jour pendant l'hiver.
Conservation
Bien que non considérée comme une espèce en danger par l'UICN, dans certains pays comme la Grande-Bretagne le rat des moissons se fait rare ou a disparu dans certaines région d'agriculture intensive. Dans ce pays il fait l'objet d'un programme d'élevage au zoo de Chester et à Wildwood (Zoo et centre d'étude et d'élevage situé dans le Kent) pour des réintroductions dans les campagnes de différentes régions anglaises. Une opération de récupération des balles de tennis usagées a été menée en 2001 pour offrir à ces petits rongeurs chassés de leur nid par les moissons des nids artificiels fixés sur des piquets de bois.
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